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随着人工智能技术的发展，虚拟主播已经在部分直播基地广泛应用。2023年“6·18”大促期间，虚拟主播走进了大众视野。这些数字人可以根据商家的需求，自由选择形象和风格，进行24小时不间断的直播带货。据悉，目前定制一个AI数字人主播，每月成本最低仅需数百元。
虚拟主播的快速发展超乎想象。以科大讯飞为例，2022年全球1024开发者节上，董事长刘庆峰透露科大讯飞5分钟就可以生成一个虚拟主播。今年全球1024开发者节发布业界首个虚拟人交互平台后，刘庆峰表示1分钟就可以定制一个虚拟主播。
硅基智能创始人司马华鹏说：“2018年英伟达创始人黄仁勋为自己打造的数字人，每秒投入都在几万美元。两年后，我们做出一个面部肌肉小线条都和真人无异的数字人，只要8000元。一个5分钟的视频合成仅需百元，全月24小时不间断地直播，最低每月仅需3位数的费用。”据了解，随着技术成熟，硅基智能未来可以实现8000元制作两个数字人。
艾媒咨询数据显示，2021年，中国直播电商行业的总规模达到12012亿元，预计到2025年规模将达到21373亿元。据中商产业研究院预计，2030年中国数字虚拟人整体市场规模将超过2700亿元。其中身份型数字人约1747亿元，占比65%；服务型数字人约955亿元，占比35%，市场发展空间广阔。
对于虚拟主播的带货效果，不同的商家有不同的说法。不少销售酒类和工业品等不是热门直播品类的商家认为，虚拟主播上线后，成交转化率和商品交易总额都有显著提升，甚至远超真人主播。“虚拟主播可以降低直播成本，解决场地和场景的问题，提高直播效率。”一名商家表示。
也有不少商家直言，虚拟主播目前的转化率并不高，带货能力也远不如真人主播。“虚拟主播‘太假’，话语简单，缺乏情感和个性化，很难吸引用户下单。”
美腕相关负责人认为，人工智能、数字人等新技术既给直播行业带来很大的机会，同时也给监管带来了挑战，目前尚未有明确法规对虚拟主播给出指导和界定，背后存在一定风险。
业内专家认为，虚拟主播要发展成熟，最少要5至10年的时间。首先需要其有内容创作的能力，并且能够和用户进行互动和交流；其次在绘图像素和算法上，需要成熟的产业环境作为铺垫。